每個(gè)公司擁有的(de)資源都是有限的(de)．而市場(chǎng)對(duì)這(zhè)種産品的(de)需求也(yě)有限。這(zhè)些局限就稱爲約束條件。約束理(lǐ)論認爲，任何組織的(de)業績都受到各種約束條件的(de)限制。于是，約束理(lǐ)論發展出一種管理(lǐ)約束條件的(de)特殊方法，以促進持續改善目标的(de)實現。按照(zhào)約束理(lǐ)論，組織要改進業績，必須了(le)解它面臨的(de)各種約束條件，從而在短期内利用(yòng)這(zhè)些約束條件，從長(cháng)期角度，則要找到克服這(zhè)些約束條件的(de)方法。

基本概念

     約束理(lǐ)論重點從三個(gè)方面考察企業組織的(de)業績：完工效益、存貨和(hé)營業費用(yòng)。

     完工效益是企業組織通(tōng)過銷售來(lái)賺錢的(de)速率：從經營方面看，完工效益是銷售收與諸如材料、動力等單位基準變動成本之間的(de)差異。直接人(rén)工主要被看作是固定性單位基準費用(yòng)，因而通(tōng)常不包含在上述定義中。按照(zhào)這(zhè)種理(lǐ)解，完工效益與貢獻毛益有關。

     存貨是企業組織在将原材料轉化(huà)成完工效益的(de)過程中投入的(de)全部資金。

     營業費用(yòng)則是企業組織在将存貨轉化(huà)成完工效益的(de)過程中投入的(de)所有資金。

     以上述三種業績計量指标爲基礎，管理(lǐ)的(de)目标是提高(gāo)完工效益、存貨數量最小化(huà)以降低營業費用(yòng)等。

     管理(lǐ)目标的(de)實現，即完工效益提高(gāo)、存貨數量最小化(huà)以及營業費用(yòng)降低，将影(yǐng)響到三個(gè)财務業績指标：淨收益和(hé)投資報酬率将得(de)到提高(gāo)，現金流量将增加。在傳統理(lǐ)念中，完工效益的(de)提高(gāo)和(hé)營業費用(yòng)的(de)降低是改善這(zhè)三個(gè)财務業績指标的(de)關鍵，備受重視。而存貨數量最小化(huà)的(de)作用(yòng)則沒有得(de)到應有的(de)重視。

     與傳統理(lǐ)念不同．約束理(lǐ)論把存貨管理(lǐ)置于效爲重要的(de)地位。約束理(lǐ)論認爲，存貨水(shuǐ)平下(xià)降，可(kě)以降低存貨的(de)持有成本，進而節約經營費用(yòng)。增加企業淨收益：約束理(lǐ)論還(hái)認爲，通(tōng)過比較低的(de)價格出售更好的(de)産品、對(duì)顧客需求作出快(kuài)速反應以及将存貨保持在較低水(shuǐ)平上等措施，可(kě)以幫助企業形成競争優勢。具體來(lái)講、有以下(xià)幾個(gè)方面。

(一)更好的(de)産品

     産品更好意味著(zhe)質量更高(gāo)、同時(shí)企業有能力改進産品．并将這(zhè)些改進後的(de)産品迅速投放市場(chǎng)。産品改進是一個(gè)關鍵的(de)競争因素，新産品或改進後的(de)産品應争取在競争者能提供具有相似性能的(de)産品之前，迅速地投放并占有市場(chǎng)。保持低水(shuǐ)平的(de)存貨，就能更迅速地引入新産品，因爲在引入新産品之前．需要處置或出售的(de)舊(jiù)産品(庫存産品或加工過程中的(de)在産品)較少。

(二)較低的(de)價格

     企業要保持較高(gāo)的(de)存貨水(shuǐ)平就需要較大(dà)的(de)生産能力，在設備和(hé)場(chǎng)地上投入較多(duō)的(de)資金，而且還(hái)需要一定的(de)提前期。在生産能力一定的(de)情況下(xià)，企業往往需要加班加點才能保證較高(gāo)的(de)存貨水(shuǐ)平。加班加點會提高(gāo)營業費用(yòng)，降低盈利能力。反之，存貨水(shuǐ)平低，就能降低持有成本、單位投資成本以及諸如加班費、特殊裝運費用(yòng)等營業費用(yòng)。投資額和(hé)營業成本的(de)降低，可(kě)以提高(gāo)單位産品的(de)貢獻毛益，從而使定價決策更有彈性和(hé)競争力。

(三)提高(gāo)反應性

     及時(shí)交貨，是一種重要的(de)競争手段。及時(shí)交貨與公司預測生産和(hé)交貨所需時(shí)間的(de)能力有關。如果公司的(de)存貨水(shuǐ)平高(gāo)于競争者，那麽公司的(de)生産提前期将比行業的(de)預計水(shuǐ)平長(cháng)。而且，在存貨水(shuǐ)平較高(gāo)的(de)情況下(xià)，很難分(fēn)清生産和(hé)供應貨物(wù)所要求的(de)實際時(shí)間。而如果存貨水(shuǐ)平低，則就可(kě)以制定詳細的(de)實際提前朗，制定更準确的(de)交貨日期。同樣，縮短提前期也(yě)是很關鍵的(de)因素，因爲，實際上縮短提前期等于減少在産品存貨。如某公司持有10天的(de)在産品存貨，平均的(de)生産提前期爲l0天。該公司如能将提前期縮短至5天，那麽公司就隻持有5天的(de)在産品存貨。可(kě)見，存貨水(shuǐ)平的(de)高(gāo)低能夠顯示出組織的(de)反應能力。因此，TOC強調通(tōng)過縮短提前期來(lái)降低存貨水(shuǐ)平。